依傳統習俗，「阿波舞」原先是只有在夏天才跳的盆舞，但隨著在日本各地的知名度越來越高，已不在侷限在夏天才跳，而是延伸到一年四季都有阿波舞活動，也從發源地「德島」擴散到日本各地。
以下是較常見的三大起源說：
在常見的傳說中，阿波舞起源是在天正15年(1587年)，德島藩的藩祖『蜂須賀家政』在德島城完工時，為慶祝落成所舉辦的慶典，城內舉辦宴會時，百姓在喝醉時隨手跳的舞，後來變演變為現在的阿波舞。
※另有天正14年(1586年)的說法。
百姓在城下所跳的舞蹈，就是阿波舞起源的說法。在『阿波よしこの』（民謠）的歌詞裡也被傳唱著。
但在正式的歷史研究中，認為這說法並不正確，實際上江戶時代，由於擔心百姓藉此引起騷亂，阿波舞是被禁止的，甚至有德島藩家老，因在自己家中跳阿波舞而遭到處分的紀錄。
雖然已有歷史研究，築城起源說並非正確的說法，但仍被廣為流傳，被認為是最貼近大眾和浪漫的傳說。
在常見的傳說中，阿波舞起源是在天正15年(1587年)，德島藩的藩祖『蜂須賀家政』在德島城完工時，為慶祝落成所舉辦的慶典，城內舉辦宴會時，百姓在喝醉時隨手跳的舞，後來變演變為現在的阿波舞。
※德島在室町時期和京都有所往來，當時流行於京都、被稱為「風流舞」的藝能流傳至徳島縣內，以此為原型，加上歌舞伎、藍染商人所學到的座敷藝及三味線....等多種藝能沿習至今，成為現在的阿波舞。
源自鎌倉時代起，為祭拜祖先而跳的念佛舞為阿波舞起源的說法。
因為阿波舞是在農曆七月所舉行的盆舞，「俄」、「組舞」都是由盆舞所衍伸出來的說法。
